The Valles Marineris on Mars

Se tornassimo indietro nel tempo, diciamo di un tre miliardi di anni, e osservassimo Marte con un telescopio, con ogni probabilit� vedremmo un pianeta completamente diverso da come esso ci appare oggi.
Pi� della met� della superficie planetaria, infatti, risulterebbe occupata da un immenso Oceano: l�Oceano Boreale (Oceanus Borealis).

La presenza di questo Oceano - profondo, probabilmente, fino ai 500-1500 metri, doveva provocare perturbazioni inerziali che necessitavano di essere bilanciate, affinch� la rotazione di Marte fosse coerente, costante e continua.

Sulla Terra, la presenza dell�Oceano Pacifico genera una situazione analoga a quella del passato marziano.

La condizione di "quasi-equilibrio rotazionale" � raggiunta sostanzialmente in questo modo: le masse crostali emerse a formare i continenti sono disposte in gran parte sull�emisfero opposto al Pacifico. La densit� media delle rocce costituenti le terre emerse che si ergono fino a formare catene montuose e altipiani viene controbilanciata dalla somma della densit� delle rocce oceaniche, pi� la densit� della massa d�acqua ad esse sovrastante.
Lo spessore della crosta oceanica � inferiore, in effetti, allo spessore della crosta continentale e questo � dovuto al valore della densit� media delle rocce oceaniche (3,00 g/cm3) la quale � maggiore della densit� media delle rocce continentali (2,7 g/cm3).

Il principio che governa le quote di giacitura di questi corpi rocciosi prende il nome di "Isostasia" e riguarda fondamentalmente il galleggiamento della crosta superficiale rigida sulla sottostante porzione di mantello astenosferico, caratterizzato da un comportamento fluido-plastico. L�equilibrio del sistema, comunque, non � totalmente raggiunto ed � per questo motivo che si riscontrano anomalie rotazionali quali la "Nutazione Libera di Eulero-Chandler", che consiste in oscillazioni dell�Asse di Rotazione Terrestre con un periodo di 430 giorni ed una ampiezza di 0,1".

Se l�evaporazione dell�Idrosfera di Marte fu sufficientemente lenta, si pu� ragionevolmente supporre che i bilanciamenti isostatici avvennero gradualmente, attraverso milioni di anni e sfruttando - forse - una plasticit� residua dei Corpi Geologici Marziani.

Se, al contrario, ci� che avvenne fu una rapida essiccazione (sulle cui cause, ad oggi, non ci � dato sapere nulla), � logico immaginare che i suddetti bilanciamenti avvennero in modo traumatico, attivando una geodinamica - per cos� dire - pi� aggressiva e caratterizzata dalla verificazione di eventi catastrofici concorrenti e/o rapidamente sequenziali (exx.: cicli di terremoti ad alta magnitudo; eventi magmatici - eruzioni - immensi dovuti alla risalita repentina verso la superficie del mantello fuso et sim.).

Qualunque sia la Verit�, noi possiamo dire che questo processo potrebbe spiegare, fra le altre cose, l�esistenza di estese depressioni tettoniche come, appunto, la Valles Marineris.

Potremmo, dunque (ed alla luce di quanto scritto fin�ora), affermare che la differenza di quota presente tra un Emisfero Marziano e l�altro potrebbe essere dovuta alla verificazione di un processo simile a quello terrestre?

Ebbene la risposta � "si": � molto probabile.