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Eris_Dysnomia.jpgEris and Dysnomia54 visiteNASA's HST has teamed up with the W.M. Keck Observatory to precisely measure the mass of Eris, the largest member of a new class of Dwarf Planets in our Solar System. Eris is 1,27 times the mass of Pluto, formerly the largest member of the Kuiper Belt of icy objects beyond Neptune.
Hubble observations in 2006 showed that Eris is slightly physically larger than Pluto. But the mass could only be calculated by observing the orbital motion of the moon Dysnomia around Eris. Multiple images of Dysnomia's movement along its orbit were taken by Hubble and Keck.
Astronomer Mike Brown of the California Institute of Technology in Pasadena, Calif. and colleagues also report in this week's Science Magazine that Dysnomia is in a nearly circular 16-day orbit. This favors the idea that Dysnomia was born out of a collision between Eris and another Kuiper Belt object (KBO).
A gravitationally captured object would be expected to be in a more elliptical orbit.
The satellites of Pluto, as well as the Earth-Moon system are also believed to have been born out of a collision process where debris from the smashup goes into orbit and coalesces into a satellite.
By comparing the mass and diameter, Brown has calculated a density for Eris of 2.3 grams per cubic centimeter. This is very similar to the density of Pluto, the large Kuiper Belt object 2003 EL61, and Neptune's moon Triton which is likely a captured KBO. These higher densities imply that these bodies are not pure ice but must have a significant rocky composition.
The discovery of Eris in 2005 (originally nicknamed Xena, and officially cataloged 2003 UB313) prompted a debate over the planetary status of Pluto because astronomers realized they would have to call it the "10th" planet if Pluto retained its own planetary status, which was already under debate. This led the International Astronomical Union, in 2006, to make a new class of solar system object called dwarf planets. These are spherical bodies in hydrostatic equilibrium (objects that have sufficient gravity to overcome their own rigidity and form a spherical shape) like the planets, but unlike the major planets in the solar system, they have not gravitationally cleared out the neighborhood of particles and small debris along their orbits.
MareKromium
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Eros - impact site - PIA03144_modest.jpgEros: NEAR-Shoemaker's Probe landing site54 visiteThis map projection of NEAR Shoemaker images shows locations and sizes of landmarks surrounding the spacecraft's planned landing site. Diameters of craters are shown in red, and diameters of boulders are shown in yellow. Diameters are given in units of meters (1 meter is about 3.3 feet). Coordinates along the left side of the map are degrees south latitude and coordinates along the bottom are degrees west longitude.
The six yellow "footprint" boxes represent approximate image size at 500, 1.000, 1.500, 2.000, 2.500 and 3.000 meters above the surface during descent. The spacecraft will take pictures continuously between each spot. The arrow marks the estimated touchdown site.
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Eros from 1150 mt - PIA03145_modest.jpgFalling down: Eros from 1150 mt55 visiteIn sequenza, le ultime (?) 4 immagini ricevute sulla Terra e relative alla discesa della Sonda NEAR sull'asteroide Eros. Purtroppo non siamo in grado di operare delle valutazioni precise sul contenuto di questi frames i quali, per svariati ordini di motivi, NON ci convincono. I particolari della superficie di Eros variano da frame a frame (come se la Sonda stesse precipitando, seguendo una traiettoria non lineare), ma la qualità (in termini di definizione e nitidezza dei dettagli ripresi) dei singoli frames, invece, lascia supporre un landing morbido ed una discesa "smooth".
La NASA, inoltre, dice che "...The image is 54 meters across. The large rock at lower left is 7.4 meters across..." ma questi dati non sembrano totalmente convincenti.
Vediamo gli altri 3 frames...
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Eros from 120 mt - PIA03148_modest.jpgFalling down: Eros from 120 mt54 visiteCaption originale:"This is the last image of asteroid 433 Eros received from NEAR Shoemaker. Taken from a range of 120 meters, it measures 6 meters across. What we can see of the rock at the top of image measures 4 meters across. The streaky lines at the bottom indicate loss of signal as the spacecraft touched down on the asteroid during transmission of this image". La Sonda - probabilmente - si ribalta al momento del touch-down, il segnale si perde e la Missione termina per sempre. Sin qui l'ufficialità. Ufficiosamente, possiamo dirVi che la Sonda ha continuato a trasmettere dati ancora per molto tempo dopo l'impatto, ma su come abbia potuto farlo e di quali dati si trattasse, come potrete agevolmente intuire, non siamo riusciti a sapere assolutamente nulla. E' strano, però: la NASA avrebbe dovuto celebrare trionfalmente la sopravvivenza della Sonda NEAR all'impatto con l'asteroide, così come sta trionfalmente celebrando la sopravvivenza "oltre le più rosee aspettative" dei Mars Rovers, e invece...Silenzio.
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Eros from 250 mt - PIA03147_modest.jpgFalling down: Eros from 250 mt64 visiteCaption NASA:"...The image is 12 meters across. The cluster of rocks at the upper right measures 1.4 meters across...". Vale quanto già detto in precedenza: riuscite a vedere dei dettagli già presenti nel frame precedente?!?
NEAR, scendendo, fotografa "random"?
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Eros from 700 mt - PIA03146_modest.jpgFalling down: Eros from 700 mt54 visiteCaption NASA:"...The image is 33 meters across. The large, oblong rock casting a big shadow measures 7.4 meters across...".
Riuscite a distinguere in questo scorcio ulteriormente ravvicinato qualche dettaglio il quale - ora, ovviamente, ingrandito - fosse già presente nel frame precedente? Noi non ci siamo riusciti.
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Eros-NP-PIA02498.jpgThe North Pole of Eros54 visiteCaption NASA originale:"For a long time, imaging activities on the NEAR Shoemaker spacecraft have focused on the high northern latitudes of Eros. The point at which the Sun is directly overhead - known as the "subsolar point" - has been steadily moving from Eros' Northern Regions toward the equator as the asteroid's seasons progress. As this happens, the Northern Hemisphere is illuminated less and less and previously dark southern latitudes progressively come into view. In this image, taken March 19, 2000, from a range of 205 Km (approx. 127 miles), the asteroid's North Pole is in the upper right of the frame. The whole scene is 7,4 Km (approx. 4,6 miles) across".
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Eros-NorHem-PIA02923.jpgThe Northern Hemisphere of Eros53 visiteCaption NASA originale:"This spectacular view - looking down on the North Polar Region of Asteroid Eros - was constructed from 6 images taken February 29, 2000, from an orbital altitude of about 200 Km (approx. 124 miles). This vantage point highlights the major physiographic features of the Northern Hemisphere: the saddle seen at the bottom; the 5,3-Km diameter crater at the top and a major ridge system running between the two features that spans at least one-third of the asteroid's circumference".
Note: this a mosaic of images 0127275100, 0127275164, 0127275246, 0127275310, 0127275456, 0127275520
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Eros-PIA02488.jpgCraters' "Trio"53 visiteCaption NASA originale:"The Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) spacecraft snapped the image on the left (Image of the Day Feb. 13, 2000 B) during its approach to Eros on Feb. 11, 2000, from a range of 2590 Km (approx 1.609 miles). This image shows a heart-shaped depression about 5 Km long. The image mosaic on the right was taken from 204 Km on March 3, 2000 and reveals that the mysterious heart-shaped feature is actually 3 separate craters. The oblique lighting conditions and low resolution of the earlier image created the illusion of a heart shape".
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Eros-PIA02495_modest.jpgSide view and front view of a bright crater53 visiteLighting and viewing geometries make a huge difference in the appearance of Eros' surface features. One of the most striking examples is the 2.7 Km diameter crater shown in these two images. The image at left, looking at the crater nearly edge-on, was taken February 16, 2000, from a range of 341 Km. The image at right was taken high over the crater on March 2, 2000, from a range of 226 Km. In the first image the only visible part of the crater's interior is the far, bright wall, which at the time was well-lit. The lighting, in combination with the particular viewing angle, make the crater appear stunningly bright. In the second view, the brighter material occupies only part of the slightly-shaded interior, greatly reducing the overall brightness contrast between the crater and the surrounding terrain.
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Eros-PIA02499.jpgA deep impact on Eros means short daylight hours...54 visiteCaption NASA originale:"For people who live in mountain valleys, daylight can be a short-lived experience. Mountains to the east make the Sun rise later in the morning, while mountains to the west make the Sun set earlier in the evening. The brevity of daytime in a valley is accentuated during the shortened days of winter. The floor of the 5,5-Km (3,4-mile) diameter impact crater that dominates one face of Eros experiences the ultimate in short daylight hours. Three factors conspire to make this true. Firstly, Eros rotates rapidly, once every 5,27 hours. Secondly, the crater's 0,9-Km (0,56-mile) high walls tend to block direct sunlight from the floor, even while the outside of the crater is illuminated. Thirdly, during the current season on Eros, the Sun never makes it high in the sky in this location".
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FD1-Asteroid.jpg2022 FD1233 visiteA sole due settimane di distanza dal precedente, un nuovo asteroide ha raggiunto il nostro pianeta. Gli scienziati lo hanno chiamato 2022 FD1: il corpo celeste ha solo sfiorato la Terra, passando più in basso dei nostri stessi satelliti Gps.
Grazie ai miglioramenti nel campo della tecnologia, l'uomo è ora in grado di avvistare tempestivamente un corpo celeste in avvicinamento, anche di dimensioni ridotte, e tutto viene regolarmente riportato nei registri del settore. Secondo quanto affermato dagli esperti del settore, il fenomeno non deve stupire, perché ogni giorno tantissimo materiale spaziale raggiunge il nostro pianeta (si va dalle 40 alle 100 tonnellate). Fortunatamente si tratta di corpi di piccole dimensioni che non suscitano pertanto preoccupazione.
L'11 marzo scorso è stata la volta dell' asteroide 2022 EB5, questo il nome che gli è stato dato da chi lo ha catalogato. Senza che la maggior parte delle persone se ne rendesse conto, il corpo celeste ha colpito la Terra, a differenza di 2022 FD1.
L'impatto di 2022 EB5
Tornando a 2022 EB5, alle 20.24, ora italiana, l'astronomo Krisztián Sárneczky ha individuato il corpo celeste servendosi di un telescopio Schmidt da 60 cm. La scoperta è stata effettuata presso l'osservatorio Piszkéstető, in Ungheria. La notizia è stata immediatamente diramata, ed in tanti, professionisti o semplici appassionati, hanno deciso di seguire il percorso dell'asteroide, un oggetto con diametro di circa 1 metro che fin da subito non ha destato timori.
Trascorse 2 ore dal primo avvistamento, si è verificato l'impatto con la Terra. Nessun danno. Come abbiamo detto, 2022 EB5 era un corpo celeste di piccole dimensioni ed è andato a schiantarsi in una zona disabitata nei pressi del ghiacciaio Vatnajokull, Islanda sudorientale. Stando ai dati rilevati dagli scienziati, l'impatto ha rilasciato un'energia equiparabile ad un terremoto di magnitudo 4.
Più vicino dei satelliti Gps
Sárneczky non ha però scoperto solo 2022 EB5. Pochi giorni fa, ossia venerdì 25 marzo, l'astronomo ha infatti individuato un altro corpo celeste, ribattezzato prima Sar2594 e poi denominato ufficialmente 2022 FD1. Individuato poco prima del suo passaggio, 2022 FD1 ha soltanto sfiorato la Terra, attraversando lo spazio ad una velocità di 61.200 km/h. In Italia erano le 10:13. Il piccolo asteroide è passato davvero molto vicino, a una distanza di 8.700 km, quando i nostri satelliti Gps si trovano ad un'altitudine media di 20.200 km.
Grazie al calcolo della sua orbita, è stato possibile prevedere che 2022 FD1 non tornerà ad incontrare il nostro pianeta nei prossimi due secoli, anche se nel 2032 potrebbe comunque avvicinarsi di poco (fino a 6 milioni di km). Nel 2053, invece, il corpo celeste passerà vicino a Venere.MareKromium
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