| Piú viste - Uranus and His Moons |
URANUS.jpgUranus from European Southern Obs.95 visiteCome avete potuto vedere Voi stessi nel frame precedente, Urano assomiglia tantissimo ad una biglia di alluminio: un disco completamente liscio e privo di qualsiasi punto di riferimento.
In realtà le foto più spettacolari del Pianeta sono state scattate dall'HST e dal Southern European Observatory, ma la scoperta del suo sistema di anelli avvenne nel 1977, senza l'impiego di sonde o di telescopi orbitali o di telescopi terrestri raffinatissimi ed ultramoderni.
Per quanto attiene la composizione di questi anelli, possiamo solo avanzare delle ipotesi.
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UMBRIEL.jpgUmbriel from Voyager 293 visiteLa quinta Luna Maggiore di Urano: Umbriel.
La caratteristica superficiale che rende unico questo Satellite è data dalla curiosa "aureola bianca" che sembra essere "poggiata" sul suo Polo Nord. In un certo senso un'aureola di questo tipo è visibile anche al Polo Nord di Titania, ma la nitidezza e la definizione possedute da quella di Umbriel sono davvero uniche.
Si tratta di ghiacciai antichissimi?
O magari di una formazione montuosa "circolare" e leggermente infossata?
Non lo sa nessuno: ogni ipotesi è valida e quindi - ovviamente - nessuna, in fondo, lo è...
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URANUSFROMVOYAGER2.jpgUranus from Voyager 292 visiteLa più accreditata parla di "frammenti di ghiaccio" frammisti a roccia. Anelli sottili e scuri che, probabilmente, sono il ricordo di una qualche catastrofe planetaria avvenuta in epoche remote.
Una "stranezza", se così si può dire, di Urano attiene il suo asse di rotazione il quale è enormemente inclinato (qualche Scienziato usa dire scherzosamente, infatti, che Urano NON orbita intorno al Sole: Urano si limita a ROTOLARE nello Spazio...) e, talvolta, punta direttamente verso il Sole.
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TITANIA.jpgTitania from Voyager 2 (1)92 visiteQualche immagini di Titania.
Questo Satellite di Urano assomiglia decisamente ad Oberon e le sue caratteristiche superficiali lo rendono anche molto simile alla nostra Luna.
In questa immagine appare piuttosto chiaramente, verso il basso ed esattamente sulla linea del terminatore, un profondo canale (crepaccio?). Reminiscenze di antiche eruzioni ed eventi sismici collegati o è forse il segno dell'impatto con un altro corpo celeste che si è abbattuto su Titania con un angolo di incidenza estremamente basso? Onestamente non lo sappiamo. Gli Studiosi di Scienze Planetarie e gli Esperti di geologia potrebbero esserci di aiuto al riguardo. Noi abbiamo scambiato qualche parola con uno di questi e ci è stato detto che le "scalfitture" visibili sulla superficie di Titania dovrebbero essere il risultato di violentissimi cataclismi i quali hanno, in un certo senso, fratturato la crosta del Satellite.
Ma relativamente all'origine (interna od esterna?) di questi eventi la risposta, ovviamente, non può essere data.
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OBERON.jpgOberon from Voyager 292 visiteA parte i consueti segni (crateri) lasciati da un innumerevole quantitativo di impatti, risulta abbastanza agevole notare l'esistenza di "mari" simili a quelli della nostra Luna. Si tratta di ampie distese, relativamente lisce, che si estendono per circa un quarto della superficie totale del Satellite. Da osservare, inoltre, la protuberanza semiconica che appare sul bordo del Satellite, alla Sn dell'Osservatore, a ore 8 (un rilievo alto circa 6 Km).
Si tratta di una montagna o di un antico vulcano?
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Uranus from Keck Obs..jpgUranus from Keck Observatory89 visiteCaption NASA originale:"These sharp views of tilted gas giant Uranus show dramatic details of the planet's atmosphere and ring system. The remarkable ground-based images were made using a near-infrared camera and the Keck Adaptive Optics system to reduce the blurring effects of Earth's atmosphere. Recorded in July 2004, the pictures show two sides of Uranus. In both, high, white cloud features are seen mostly in the northern (right) hemisphere, with medium level cloud bands in green and lower level clouds in blue. The artificial color scheme lends a deep reddish tint to the otherwise faint rings. Because of the severe tilt of its rotational axis, seasons on Uranus are extreme and last nearly 21 Earth years on the distant planet. Uranus is now slowly approaching its southern autumnal equinox - the beginning of fall in the southern hemisphere - in 2007".
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A - Uranus.jpgUranus from Voyager 285 visiteUranus Data and Statistics
Discovered by William Herschel
Date of discovery = AD 1781
Mass (kg) = 8.686e+25
Mass (Earth = 1) = 1,4535e+01
Equatorial radius = 25.559 Km
Equatorial radius (Earth = 1) = 4,0074
Mean density (gm/cm^3) = 1,29
Mean distance from the Sun = 2.870.990.000 Km
Mean distance from the Sun (Earth = 1) = 19,1914
Rotational period (hours) = - 17,9
Orbital period (years) = 84,01
Mean orbital velocity = 6,81 Km per second
Tilt of axis = 97,86°
Orbital inclination = 0,774°
Equatorial surface gravity (m/sec^2) = 7,77
Equatorial escape velocity = 21,30 Km per second
Magnitude (Vo) = 5,52
Mean cloud temperature = - 193°C
Atmospheric pressure (bars) = 1,2
Atmospheric composition: Hydrogen 83%; Helium 15%; Methane 2%
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Miranda-PIA00038_modest.jpg"Chevron grooves" on Miranda - HR85 visiteCaption NASA originale:"This image of Miranda, obtained by Voyager 2 on approach, shows an unusual 'chevron' figure and regions of distinctly differing terrain on the Uranian moon. Voyager was 42.000 Km (26.000 miles) away when its narrow-angle camera acquired this clear-filter view. Grooved areas baring light and dark bands, distinct from other areas of mottled terrain, are visible at this resolution of about 600 meters (2.000 feet). The bright V-shaped feature in the grooved areas is the 'chevron' observed in earlier, lower-resolution images. Cutting across the bands are sinuous scarps, probably faults. Superimposed on both types of terrain are many bowl-shaped impact craters less than 5 Km (3 mi) wide. The entire picture spans an area about 220 Km (140 mi) across".
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Uranus from Voyager2.jpgUranus from Voyager 284 visiteL'immagine che state osservando venne scattata dalla Sonda Voyager 2 nel 1986. Fu grazie a questa Sonda (l'unica - ad oggi - che sia mai passata nelle vicinanze del Pianeta) che gli Scienziati riuscirono a catturare qualche dettaglio del Sistema di Urano il quale, al pari dei Sistemi di Nettuno, Giove e Saturno, evidenzia l'esistenza di anelli intorno al Pianeta (ma molto sottili e deboli) ed un elevato quantitativo di lune (5 maggiori ed una quindicina minori).
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ZA-Uranus-LP-PIA00143.jpgFarewell Uranus... (2)84 visiteCaption NASA originale:"This view of Uranus was recorded by Voyager 2 on Jan 25, 1986, as the spacecraft left the planet behind and set forth on the cruise to Neptune. Voyager was 1 MKM (about 600.000 miles) from Uranus when it acquired this wide-angle view. The picture - a color composite of blue, green and orange frames - has a resolution of 140 Km (90 mi) per pixel".
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VA-UranusRings-3.jpgUranus from HST (Clouds, Rings & Moons - False Colors; credits: NASA)83 visiteMa laddove fotografato, per esempio, in luce infrarossa, Urano rivela alcuni dei suoi segreti: nuvole, anelli e tante piccole lune.
Anche i venti che soffiano su Urano sono decisamente violenti: attraverso analisi compiute di recente e fondate sull'osservazione continua dello spostamento di cospicui ammassi nuvolosi sulla superficie del Pianeta, è stato possibile stimare la velocità di questi "brezze" (!) intorno ai 500 Km orari.
Non si tratta dei venti più violenti del Sistema Solare, però...
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Miranda-PIA00042_modest.jpgMiranda in natural colors (elab. NASA)83 visiteCaption NASA originale:"This color composite of the Uranian satellite Miranda was taken by Voyager 2 on Jan. 24, 1986, from a distance of 147.000 Km (91.000 miles). This picture was constructed from images taken through the narrow-angle camera's green, violet and ultraviolet filters. It is the best color view of Miranda returned by Voyager. Miranda, just 480 Km (300 mi) across, is the smallest of Uranus' 5 major satellites. Miranda's regional geologic provinces show very well in this view of the Southern Hemisphere, imaged at a resolution of 2,7 km (1,7 mi). The dark and bright-banded region with its curvilinear traces covers about half of the image. HR pictures taken later show many fault valleys and ridges parallel to these bands. Near the terminator (at right), another system of ridges and valleys abuts the banded terrain; many impact craters pockmark the surface in this region. The largest of these are about 30 Km in diameter; many more lie in the range of 5 to 10 Km in diameter".
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