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| Ultimi arrivi - Mercury |
ZZ-Mercury-Craters-Basho_Crater-PIA10650.jpgRays from the Darkness: Basho Crater (MULTISPECTRUM-2; credits: Lunexit)77 visiteThough Basho Crater is only about 80 Km (ABOUT 50 miles) in diameter, its bright rays make it an easily identified feature on Mercury's surface. In addition to the long bright rays, photographs from Mariner 10 showed an intriguing dark halo of material around the Crater, which can be seen in the lower right portion of this Narrow Angle Camera (NAC) image snapped by MESSENGER's Mercury Dual Imaging System (MDIS) on January 14, 2008. The MESSENGER Science Team is using the full color data set obtained with the 11 filters of the Wide Angle Camera (WAC) to investigate the nature and composition of this dark material.
The Crater is named for the 17th-century Japanese poet Matsuo Basho, renowned for his many haiku. MESSENGER's images of Mercury's striking landscape have inspired at least one poet; read Stuart Atkinson's poem " MESSENGER's Memories."MareKromiumGiu 09, 2008
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ZZ-Mercury-Craters-Eminescu_Crater-PIA10610.jpgEminescu Crater (MULTISPECTRUM-2; credits: Lunexit)74 visiteLast week, the MESSENGER team learned that the impact crater seen in the middle of this Narrow Angle Camera (NAC) image has been officially named Eminescu. The Crater was named in honor of Mihai Eminescu, an accomplished and influential poet who is still considered the national poet of Romania. The MESSENGER team proposed the name to the International Astronomical Union (IAU), the authority that officially names surface features on planetary bodies.
Eminescu Crater is 125 Km (about 78 miles) in diameter and can be seen just at the top of PIA10384.
The image shown here was acquired by the Mercury Dual Imaging System (MDIS) on January 14, 2008, and shows a portion of Mercury's surface unseen by spacecraft prior to MESSENGER's historic flyby.
Eminescu is a particularly interesting crater for several reasons. Eminescu formed more recently than most of the craters on Mercury, on the grounds that there are very few later craters superposed on it. Moreover, impressive chains of secondary craters, formed by material ejected by the impact explosion that formed the crater, radiate away from Eminescu.
The central peaks within the crater are arranged in a circular pattern; geologists call this a "Peak Ring".
The bright peaks inside Eminescu exhibit unusual color characteristics in the 11-color Wide Angle Camera (WAC) images, which the MESSENGER Science Team is currently studying.
They show up with a bluish tinge in the previously released false-color image of the entire planet (see PIA10398); Eminescu is just North of the Equator, near the day/night "Terminator" in that image.MareKromiumGiu 09, 2008
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ZZ-Mercury-Craters-Xiao_Zhao_Crater-PIA10668.jpgXiao Zhao's Rays paint Mercury's Surface75 visiteRecently named after the 12th century Chinese artist, Xiao Zhao crater on the central left side of this image is small in comparison with many other craters on Mercury and even with many other craters in this scene. However, Xiao Zhao's long bright rays make it a readily visible feature. The fresh, bright rays, which were created by material ejected outward during the impact event that formed the crater, indicate that Xiao Zhao is a relatively young crater on Mercury's surface.
Date Acquired: January 14, 2008
Image Mission Elapsed Time (MET): 108828473
Instrument: Narrow Angle Camera (NAC) of the Mercury Dual Imaging System (MDIS)
Resolution: 500 meter/pixel (0.3 miles/pixel)
Scale: Xiao Zhao crater is 23 kilometers (14 miles) in diameter
Spacecraft Altitude: 19,760 kilometers (12,280 miles)
MareKromiumGiu 09, 2008
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ZM-O-TheSwingby-GIF.gifThe Swing-by (or "Gravity Assist"): deceleration (GIF-Movie)82 visitePer ottenere l'Effetto Fionda, il veicolo spaziale deve effettuare un ravvicinato Fly-By (sorvolo) del pianeta.
Consideriamo, a titolo di esempio, una sonda diretta verso un Pianeta Gigante: per esempio, Giove. All'avvicinarsi della sonda a Giove, la gravità di quest'ultimo attrarrà la sonda a sè, così aumentandone la velocità.
Ma dopo aver passato Giove, la gravità del Pianeta continuerà ad attrarre il veicolo, rallentandolo.
L'effetto sulla Velocità, relativamente al pianeta, è nullo (come deve essere in virtù di quanto previsto dal Principio di Conservazione dell'Energia), ma la direzione del veicolo risulterà cambiata.
Tuttavia, nelle nostre riflessioni, dovremo tener conto che i pianeti non sono fermi nello Spazio, ma si muovono lungo le loro orbite (attorno al Sole). La velocità dell'astronave/sonda non è cambiata allorchè misurata in riferimento a Giove, MA se la misureremo in riferimento al Sole potremo notare che essa è differente.
In base alla traiettoria scelta, l'astronave potrà guadagnare fino a due volte la Velocità Orbitale del pianeta.
Nel caso di Giove, questa è di oltre 13 Km/s. In questo modo, la gravità di Giove avrà prestato al nostro veicolo una quantità di Momento Angolare supplementare necessaria affinché esso possa giungere sino a Saturno usando poco (o zero) combustibile in più rispetto a quello usato per raggiungere Giove stesso.
Un Trasferimento alla Hohmann per Saturno richiederebbe un "Delta V" totale di 15,7 Km/s, il quale è al di fuori delle capacità degli attuali razzi. Usare più di una Fionda Gravitazionale, poi, potrà anche comportare degli allungamenti del percorso ma diminuirà in modo considerevole il "Delta V", permettendoci di mandare in orbita veicoli spaziali più grandi (e, quindi, necessitanti di maggior propellente).
Questa strategia è stata utilizzata dalla sonda Cassini-Huygens, la quale è effettuato due Swing-By con Venere, uno con la Terra, ed infine uno con a Giove, nel momento finale (ed allorchè diretta verso Saturno).
Rispetto al Trasferimento alla Hohmann, questo sistema ha ridotto il "Delta V" a 2 Km/s, e così la grande e pesante sonda Cassini-Huygens ha potuto raggiungere Saturno usando propulsori (a razzo) relativamente piccoli.
Questo tipo di missioni richiede un'attenta sincronizzazione e per questo motivo l'individuazione della Finestra di Lancio OTTIMALE è una parte cruciale per la corretta riuscita della missione.
Durante l'avvicinamento della nave spaziale ad un pianeta, l'efficacia della propulsione del razzo aumenta e quindi piccole spinte effettuate in prossimità del pianeta che fornirà il Gravity-Assist, inevitabilmente produrranno dei grandi cambiamenti nella velocità finale della nostra astronave.
Un buon metodo per ottenere più energia da un Gravity-Assist è quello di utilizzare i motori una volta in prossimità dell'afelio.
La spinta di un razzo comporta sempre lo stesso cambiamento della velocità, ma il cambiamento dell'energia cinetica è proporzionale alla velocità del veicolo al momento dell'accensione del razzo.
Come sempre, per ottenere il massimo dell'energia dal razzo, si dovrà accenderlo quando il veicolo si trova alla sua velocità massima, e cioè all'afelio.
Per esempio, un trasferimento alla Hohmann dalla Terra a Giove porterà l'astronave ad un fly-by con Giove con una velocità all'afelio pari a 60 Km/s ed una velocità finale di 5,6 Km/s, e cioè 10,7 volte inferiore.
Non va dimenticato, tuttavia, che il principale limite pratico dell'uso di una Fionda Gravitazionale è dato dalla quantità di massa disponibile per ricevere la spinta. E non solo: un altro limite è quello determinato dall'atmosfera del pianeta che si intende usare: in teoria, infatti, più si sarà vicini al pianeta che deve fornire l'assist e maggiore sarà la spinta che si potrà ottenere.
Ma se una sonda viene "collocata", durante il fly-by, in posizione troppo prossima all'atmosfera del Corpo Celeste che deve fornire l'assist, l'energia persa a causa dell'attrito con la sua atmosfera (o meglio: i suoi strati superiori) potrebbe essere superiore a quella guadagnata dall'Effetto Fionda.
In tal caso, la nostra Sonda, post fly-by, rallenterà e questo effetto può essere utile se l'obiettivo, nel caso concreto, non è quello di accelerare, bensì di perdere energia (esattamente ciò che la Sonda Messenger sta facendo con Mercurio).
(Nota Lunexit: questa seconda Tecnica, ripresa anche nel romanzo di Arthur C. Clarke "2010, l'Anno del Contatto" è nota come "Aerofrenata" (o "Aerobraking"). Nel romanzo - di cui suggerisco caldamente la lettura -, l'Aerofrenata veniva impiegata per rallentare l'astronave Sovietica Leonov che, una volta arrivata nei pressi di Giove, doveva poi raggiungere, con velocità ottimale - e cioè non solo con una velocità largamente inferiore rispetto a quella mantenuta durante la "crociera", ma anche con uno scarso e/o nullo consumo di propellente - ovviamente preziosissimo nelle operazioni effettuate nello Spazio Profondo (ossìa lo spazio che si trova oltre la Fascia degli Asteroidi) - il piccolo satellite "Io" e quindi posizionarsi stabilmente nel Punto di Lagrange esistente fra Io e Giove, per effettuare un rendez-vous con l'altra astronave Discovery)
I gravity-assist che vorrebbero usare il Sole in sé, invece, sono (al momento) impossibili in quanto esso non è in grado di cedere Momento Angolare.
Tuttavia, l'idea di accendere i motori quando si è giunti in prossimità del Sole, se posta in essere, avrà comunque l'effetto di aumentare il guadagno effettivo di velocità ottenibile dai soli razzi.
C'è comunque da considerare, a tal proposito, il limite dovuto alla resistenza al calore della sonda e quindi, logica alla mano, non si potrà arrivare mai troppo vicini al Sole senza (rischiare di) subire danni irreparabili.
(da Wikipedia - Voce "Fionda Gravitazionale" - note, correzioni e commenti ulteriori: Dr Paolo C. Fienga)MareKromiumMag 06, 2008
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ZM-N-TheSwingby-GIF.gifThe Swing-by (or Gravity Assist): acceleration (GIF-Movie)77 visiteIn Meccanica Orbitale ed in Ingegneria Aerospaziale, si definisce "Fionda Gravitazionale" l'utilizzo della gravità di un pianeta per alterare il percorso e la velocità di un veicolo spaziale.
Questa tecnica è comunemente usata per raggiungere i Pianeti Esterni, che altrimenti sarebbero proibitivi, se non impossibili, da raggiungere con le tecnologie attuali (essenzialmente per motivi di costi e tempi troppo lunghi).
Questa tecnica è anche chiamata gravity-assist e la si può utilizzare con profitto solo con pianeti dotati di grande massa.
L'idea della Fionda Gravitazionale fu sviluppata già negli anni 1961-63 dal matematico Michael Minovitch. Inizialmente fu ritenuta solamente una curiosità, in quanto all'epoca sarebbe stato molto difficile poter avere delle applicazioni pratiche della teoria poiché era necessario dover attendere delle particolari disposizioni dei pianeti rispetto alla Terra ed era altresì richiesta una grandissima precisione.
Tuttavia, nel 1973, Giuseppe Colombo propose alla NASA l'uso di una Fionda Gravitazionale con Venere per far incontrare la sonda Mariner 10 con Mercurio ben 3 volte e la soluzione proposta funzionò perfettamente. Da allora, essa è stata ripetuta molte altre volte. Ad esempio, alcune delle sonde che hanno utilizzato la Fionda Gravitazionale sono state le Voyager 1 e 2, le Sonde Pioneer 10 ed 11, e quindi le Sonde Ulisse, Galileo, Cassini-Huygens e, ultima ma non meno importante, la Sonda Messenger.
Il modo più semplice per far andare una sonda da un pianeta ad un altro è quello di utilizzare un Trasferimento alla Hohmann, ovvero far percorrere alla sonda un'orbita ellittica con la Terra al perielio e l'altro pianeta all'afelio.
Se lanciato nel momento adeguato (e cioè all'interno della cd "Finestra di Lancio Ottimale"), il veicolo spaziale arriverà all'afelio proprio quando il pianeta starà passando in quei pressi.
Questo tipo di trasferimento è comunemente usato per muoversi attorno alla Terra, o dalla Terra alla Luna e/o dalla Terra a Marte.
Ma il Trasferimento alla Hohmann usato per raggiungere pianeti esterni richiederebbe tempi lunghi ed un considerevole "Delta V" (esso esprime la quantità di propellente necessaria ad eseguire una manovra orbitale).
Ed è proprio in questi casi che l'effetto fionda è usato più frequentemente. Ad esempio, invece di raggiungere Saturno con un Trasferimento alla Hohmann, si raggiunge Giove con quel sistema e poi si sfrutta la sua gravità (Gravity-Assist) per raggiungere Saturno.
(da Wikipedia - Voce "Fionda Gravitazionale" - note e commenti ulteriori: Dr Paolo C. Fienga)MareKromiumMag 06, 2008
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ZO-Mercury21_Messenger-big.jpgCrescent Mercury (in Accentuated Colors; credits: NASA)66 visiteCaption NASA:"The colors of Mercury are subtle but beautiful. At first glance, our Solar System's innermost Planet appears simply black and white, but images that include IR colors normally beyond human vision accentuate a world of detail. One such image, shown above, was acquired by the robotic MESSENGER Spacecraft that swung by Mercury in mid-January 2008.
Here, most generally, the hot world itself acquires a slightly more brown hue. Many craters that appear on top of other craters - and so surely have formed more recently - appear here as bright with bright rays that include a slightly blue tint, indicating that soil upended during the impact was light in color. A few craters, such as some in the huge Caloris Basin impact feature visible on the upper right, appear unexpectedly to be ringed with a dark material, the nature of which is being researched.
MESSENGER continues to glide through the inner Solar System and will pass Mercury again this October and next September, before entering orbit around the desolate world in 2011".MareKromiumMar 19, 2008
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ZO-Mercury20_Messenger-PIA10171.jpgRendez-Vous with Mercury78 visiteAs the MESSENGER spacecraft approached Mercury for its first flyby, the Narrow Angle Camera, part of the Mercury Dual Imaging System (MDIS) instrument, acquired a series of images of the Planet in support of spacecraft navigation.
The 9 images shown here were taken from January 9 to 13, 2008, as MESSENGER closed to between 2,7 MKM and 760.000 Km (1,7 MMs and 470.000 miles) from Mercury. (...)
At the beginning of the image sequence, Mercury was no more than a bright crescent in the blackness of space. As MESSENGER drew closer, surface features began to be resolved. The image from January 13 (bottom right) has the highest spatial resolution of this sequence (20 Km/pixel, such as about 12 miles/pixel).
In this image, bright markings are visible, and impact craters can be seen near the Terminator.MareKromiumFeb 25, 2008
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ZZ-Mercury-Caloris_Basin.jpgCaloris Basin: fascinating "Rayed Crater" or an extremely old "Shield Volcano"?75 visiteThe NAC of the MDIS on the MESSENGER Spacecraft obtained HR images of the floor of the Caloris Basin on January 14, 2008. Near the center of the basin, an area unseen by Mariner 10, this remarkable feature – nicknamed “The Spider” by the Science Team – was revealed. A set of troughs radiates outward in a geometry unlike anything seen by Mariner 10. The radial troughs are interpreted to be the result of extension (breaking apart) of the floor materials that filled the Caloris Basin after its formation. Other troughs near the center form a polygonal pattern. This type of polygonal pattern of troughs is also seen along the interior margin of the Caloris Basin. An impact crater about 40 Km (~25 miles) in diameter appears to be centered on “The Spider.” The straight-line segments of the crater walls may have been influenced by preexisting extensional troughs, but some of the troughs may have formed at the time that the crater was excavated.
Nota Lunexit: portando il massimo rispetto per quanto esposto e dedotto nella caption NASA, noi riteniamo - dopo aver ATTENTAMENTE ESAMINATO le differenti ed intricate surface features di "Spider Crater" - che il rilievo ripreso dalla Sonda NASA Messenger potrebbe NON ESSERE un impact crater con raggiatura intensa ed estesa, bensì quello che resta di un antichissimo Shield Volcano (probabilmente simile, per certi versi, al gigante Ascraeus Mons) oppure il remnant di una Caldera Vulcanica la quale è ormai quasi completamente collassata (es.: la Summit Caldera del Vulcano Marziano Hecates Tholus). In effetti, se si eccettua il Central Peak (a nostro avviso l'unica evidenza che ha "suggerito" l'ipotesi "craterica" come ipotesi base), le fattezze dello "Spider" sono, da un lato, molto lontane dalle fattezze proprie e tipiche dei crateri da impatto ed invece molto simili, dall'altro, alle fattezze proprie e tipiche dei vulcani (osservate le ripide e scoscese pareti Nord del rilievo le quali sono assolutamente analoghe alle pareti delle Summit Calderae di Olympus ed Ascraeus nonchè MOLTO SIMILI alla Culann-Tohill Patera di Io). Osservate le tracce di "Lava Flows" visibili sul versante Sud dello "Spider" ad ore 07:00 ed 08:00 e, quale intrigante ed ulteriore evidenza della possibile origine vulcanica del rilievo, la colorizzazione e la texture dei dintorni del medesimo (nettamente più scura del resto del paesaggio e, anche da e per questo aspetto, molto simile alle textures e colorizzazioni dei dintorni dei già menzionati Vulcani Marziani (e non solo).
Insomma: noi non stiamo dicendo che gli Scienziati di Pasadena hanno sbagliato...Vi stiamo solo suggerendo una "visione alternativa" (e, a nostro avviso, non "campata per aria"...) del medesimo rilievo. I Vostri commenti e le Vostre riflessioni saranno, come sempre, tenute in considerazione.MareKromiumFeb 04, 2008
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ZZ-Mercury-North_Pole-209526.jpgThe North Pole of Mercury74 visiteAs MESSENGER sped by Mercury on January 14, 2008, the NAC of the Mercury Dual Imaging System (MDIS) captured this shot looking toward Mercury's North Pole.
The surface shown in this image is from the side of Mercury not previously seen by spacecraft.
The top right of this image shows the limb of the Planet, which transitions into the Terminator on the top left of the image.
Near the Terminator, the Sun illuminates surface features at a low angle, casting long shadows and causing height differences of the surface to appear more prominent in this Region.
It is interesting to compare MESSENGER's view to the North with the image looking toward the South Pole, released on January 21. Comparing these two images, it can be seen that the terrain near the South Pole is more heavily cratered while some of the Regions near the North Pole show less cratered, smooth plains material, consistent with the general observations of the poles as made by Mariner 10.
This image was acquired about 94' after MESSENGER's closest approach to Mercury, when the spacecraft was at a distance of about 32.000 Km (such as approx. 20.000 miles).
Mission Elapsed Time (MET) of image: 108830513MareKromiumFeb 02, 2008
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ZZ-Mercury-Global_View_of_the_Surface-Cratered_Surface-209516.jpgHow many craters do you see?64 visiteOne of many investigations underway includes identifying and measuring the impact craters on Mercury's previously unseen Regions. The density of craters on the surface of a planet can be used to indicate the relative age of different places on the surface; the more craters the surface has accumulated, the older the surface.
By counting craters on different areas of Mercury's Surface, a relative geologic history of the Planet can be constructed, indicating which surfaces formed first and which formed later. However, this process is also time consuming; Mercury has a lot of craters!
This image shows just a portion (276 Km, or 172 miles, wide) of 1 frame taken with the Narrow Angle Camera (NAC) of the Mercury Dual Imaging System (MDIS). In this image alone, 763 craters have been identified and measured (shown in green) along with 189 hills (shown in yellow).
Altogether, 491 frames were taken by the NAC to create HR mosaics of Mercury's surface.
Of course, simply counting the craters is not enough. Each crater has to be measured and classified to fully interpret the differences in crater density.
Many small craters form as "secondaries," as clumps of material ejected from a "primary" crater re-impact the surface in the regions surrounding the primary.
In order to learn about the history of asteroid and comet impacts on Mercury, scientists have to distinguish between the primary and secondary craters. Once many more craters are measured, MESSENGER researchers will have new insights into the geological history of Mercury.
Image Mission Elapsed Time (MET): 108826672
MareKromiumFeb 02, 2008
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ZZ-Mercury-Craters-Unnamed_Rayed_Crater-209510.jpgRayed Crater on Mercury63 visiteJust above and to the left of center of this image is a small crater with a pronounced set of bright rays extending across Mercury's surface away from the crater. Bright rays are commonly made in a crater-forming explosion when an asteroid strikes the surface of an airless body like the Moon or Mercury. But rays fade with time as tiny meteoroids and particles from the Solar Wind strike the surface and darken the rays. The prominence of these rays implies that the small crater at the center of the ray pattern formed comparatively recently.
This image is 1 in a planned set of 99. Nine different views of Mercury were snapped in this set to create a mosaic pattern with images in 3 rows and 3 columns. The WAC is equipped with 11 narrow-band color filters, and each of the 9 different views was acquired through all 11 filters. This image was taken in filter 7, which is sensitive to light near the red end of the visible spectrum (750 nm), and shows features as small as about 6 Km (about 4 miles) in size.
The MESSENGER team is studying this previously unseen side of Mercury in detail to map and identify new geologic features and to construct the Planet’s geological history.
Mission Elapsed Time (MET) of image: 108827618MareKromiumFeb 02, 2008
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ZZ-Mercury-Cliffs-209522.jpgMercury's Long Cliffs68 visiteAs the MESSENGER team continues to study the HR images taken during the Mercury flyby encounter on January 14, 2008, scarps (cliffs) that extend for long distances are discovered. This frame, taken by the Narrow Angle Camera (NAC) of the Mercury Dual Imaging System (MDIS), shows a Region of Mercury's surface previously unseen by spacecraft and a large scarp crossing vertically through the scene, on the far right of the image. This scarp is the northern continuation of the one seen in the NAC image released on January 16. The width of this image is about 200 Km (approx. 125 miles), showing that these scarps can be hundreds of kilometers long on Mercury.
The presence of many long and high scarps, as discovered from pictures from the Mariner 10 Mission in 1974 and 1975, suggests a history for Mercury that is unlike that of any of the other Planets in the Solar System. These giant scarps are believed to have formed when Mercury’s interior cooled and the entire Planet shrank slightly as a result.
However, Mariner 10 was able to view less than half the planet, so the global extent of these scarps has been unknown. MESSENGER images, like this one, are providing the first high-resolution looks at many areas on Mercury's surface, and science team members are busy mapping these newly discovered scarps to see whether they are common everywhere on the planet.
Mission Elapsed Time (MET) of image: 108826206
MareKromiumFeb 02, 2008
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