Pluto.jpgPluto & Charon (Ground View + HST View)113 visiteA dire il vero, il rischio maggiore per New Horizons (più dei rischi di un viaggio di quasi 6 miliardi di Km) è che i fondi necessari al suo lancio non vengano raccolti in tempo per soddisfare la citata "finestra di lancio". Inoltre, ad essere onesti, siamo rimasti molto sorpresi dai tempi stimati per il raggiungimento di Giove (poco più di un anno) e quindi di Plutone.
Nuovi sistemi di propulsione, finestra di lancio (ultra) ottimale - con possibilità di effettuare qualche "swing" attorno ad altri Pianeti durante il viaggio e dunque accelerare), nostro errore di valutazione o informazioni eccessivamente ottimistiche?
Vedremo!...Lug 10, 2004
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PLUTO&CHARON.jpgPluto & Charon (1) from the Hubble Space Telescope129 visitePluto Statistics: discovered by Clyde W. Tombaugh on February, 18, 1930.
Mass (Kg): 1.27e+22
Mass (if Earth = 1): 2,125e-03
Equatorial radius (Km): 1,137
Equatorial radius (if Earth = 1): 0,1783
Mean density (gm/cm^3): 2,05
Mean distance from the Sun (Km): 5.913.520.000
Mean distance from the Sun (if Earth = 1): 39,5294
Rotational period (in days): 6,3872
Orbital period (in years): 248,54
Mean orbital velocity (Km/sec): 4,74
Orbital eccentricity: 0,2482
Tilt of axis (in degrees): 122,52°
Orbital inclination (in degrees): 17,148°
Equatorial surface gravity (in mt/sec^2): 0,4
Equatorial escape velocity (in Km/sec):1,2
Visual geometric albedo: 0,3
Magnitude (Vo): 15,12
Atmospheric composition: Methane and Nitrogen
Una delle poche immagini in nostro possesso che rappresentano il Sistema (Binario) Plutone-Caronte.
Posto ad una distanza pari a circa 40 volte la distanza Terra/Sole, Plutone (un mondo gelido - si pensa che la temperatura media al suolo sia intorno ai - 233° C - ed eternamente immerso nella notte) si trova ai confini del Sistema Solare, a ridosso della cd "Fascia di Kuiper".
Per lo studio di questo affascinante Sistema e per "spiare" ciò che si trova oltre i suoi confini, è stata progettata la Sonda "New Horizons" la quale dovrebbe partire nel 2006 e raggiungerlo nel Luglio 2015, se tutto andrà bene.Lug 04, 2004
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PLUTO&CHARON2.jpgPluto & Charon (2) from the European Southern Obs.127 visiteLa Sonda, a quel punto, "sfiorerà" Plutone (passandogli a circa 9600 Km di distanza) e Caronte (transito previsto a circa 27.000 Km), prima di dirigersi (e perdersi...) nella Fascia di Kuiper, alla ricerca sia di oggetti oscuri - che, con non grandissima fantasia, sono stati chiamati "KBO", ovvero Kuiper's Belt Objects (o anche "TNO", e cioè Trans Neptunian Objects) -, sia di risposte a tutti quei quesiti che ogni Scienziato, ogni volta che guarda il Cielo, non può non porsi. Lug 02, 2004
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PLUTO.jpgPluto in "true color"221 visiteOvviamente non sappiamo molto di Plutone, ma le più recenti scoperte parlano di vasti depositi di acqua ghiacciata sulla sua superficie. Sappiamo pure che Plutone possiede un'atmosfera (composta da azoto, metano ed altri gas in misura minore) oltremodo sottile la quale, inevitabilmente, "ghiaccia" all'afelio del Pianeta (afelio--->il punto più lontano dal Sole).
Il lancio della Sonda New Horizons è stato concepito secondo tempistiche le quali dovrebbero portarla a ridosso di Plutone prima che la sua atmosfera ghiacci totalmente e quindi permetterci di studiarla (un minimo) ed analizzarne le componenti.
Facts-bites about Pluto&Charon:
Pluto orbits the Sun once every 248 years.
A person on Pluto would weigh 1/15 what they weigh on Earth - for comparison, the astronauts on the Moon had 1/6 of their Earth weight.
Pluto is named after the Greek god of the underworld.
The symbol for Pluto ("PL") is tribute to Percival Lowell, who started the search for the ninth planet in the early 1900s.
Charon is 20 times closer to Pluto than our moon is to Earth.
Pluto was discovered in 1930 by American astronomer Clyde Tombaugh.
American astronomers James Christy and Robert Harrington discovered Charon in 1978.
Charon is named after the mythological boatman who ferried souls across the river Styx to Pluto for judgment.
At 1,470 miles (about 2,370 kilometers) across, Pluto could fit between Washington, D.C. and Denver, Colorado.
Charon is half of Pluto's diameter - making it the largest satellite relative to the planet it orbits.
Pluto is an ice dwarf - a "new" type of planet common to the deep outer solar system.
Pluto-Charon is the solar system's only known binary planet.
Pluto's surface is among the most contrasty in the solar system.
Pluto has weather, winds, hazes, chemistry and an ionosphere.
Pluto's estimated surface temperature falls between --378 to --396 degrees F (-228 to -238 C).
Pluto is one of only two planets that rotates on its side - Uranus is the other.
Pluto's surface has nitrogen, methane and carbon monoxide ices on it.
A radio signal moving at the speed of light takes about 4 hours to reach Pluto from Earth.
The Kuiper Belt is a collection of icy, rocky objects residing beyond Neptune's orbit.
The first Kuiper Belt Object was discovered in 1992.
Some Kuiper Belt Objects (like Pluto) have an average reddish color, while others are gray.
Lug 02, 2004
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