Saturn: the "Ringed Beauty" and His Moons
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Enceladus-N00037017.jpgEnceladus fly-by (13) - from approx. 27.000 Km56 visiteForse uno dei frames più belli del fly-by: espandendo il frame sino al full-size va guardata e studiata la "tessitura" dei canali che attraversano una gran parte della superficie di Encelado e la rendono - anche visivamente - profondamente enigmatica.
La sensazione, osservando con molta cautela (e con l'ausilio di un piccolo software), è che stiamo osservando diversi strati di canali, alcuni recenti e leggeri, altri molto più antichi, meno superficiali e decisamente profondi.
La tenue atmosfera che circonda Encelado (notate come il bordo del Pianeta è sempre - leggermente - offuscato) è indice del fatto che esiste ancora un'attività geologica residuale al suo interno la quale lo rende - se così possiamo dire - "vivo ed attivo".
Attività geologica a parte, comunque, quale possa essere la reale causa di questa fittissima ed estremamente diversificata rete di canali crediamo che resterà un mistero ancora per molto tempo.
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Enceladus-N00037024.jpgEnceladus fly-by (14) - from approx. 22.000 Km55 visitenessun commento
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Enceladus-N00037036.jpgEnceladus fly-by (15) - from approx. 18.000 Km53 visitenessun commento
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Enceladus-N00037044.jpgEnceladus fly-by (16) - from approx. 17.000 Km54 visiteDa studiare, usando se si vuole anche un minimo di ingrandimento (la qualità del frame è buona e lo consente), il grandissimo crepaccio che appare per un tratto nel lato inferiore del frame e gli svariati rilievi che ne caratterizzano il fondo.
Nel resto del frame, Vi consigliamo di guardare con attenzione gli antichi grappoli di crateri (o "crater clusters") che coprono quasi tutto il margine superiore dell'immagine; un cratere con picco centrale illuminato ed ombra che lo definisce (lo vediamo sulla Dx) e gli incredibili tracciati (fatti di "incroci" e "sovrapposizioni") che sono stati disegnati dalle reti di canali e crepacci che ricoprono la superficie di Encelado e che sono, abbastanza evidentemente, il risultato di eventi (geologici e non solo, probabilmente) occorsi in periodi di tempo non solo diversi, ma anche - a nostro parere ed in base a quello che le immagini ci permettono di vedere e di interpretare - molto distanti fra loro.
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Enceladus-N00037052.jpgEnceladus fly-by (17) - from approx. 15.000 Km55 visiteUna serie di grandi crepacci che mostrano la presenza di ulteriori rilievi - alcuni interpretabili, usando qualche ingrandimento, altri completamente inesplicabili - sui loro fianchi e sul fondo. Siamo ancora a 15.000 Km di distanza dalla superficie di Encelado, ma la quantità di particolari che ora emerge ci permette di stabilire una certa similitudine fra quanto vediamo in questo frame e le "Chevron Grooves" di Miranda (una delle Grandi Lune di Urano). Molto curiosi (e cerchiati in grigio) i "blocchi squadrati" che vediamo sul lato Dx dell'immagine e che ci ricordano un pò (non tanto nella forma, quanto nella loro - apparente - geologia di base) i rilievi della Maggiore delle Lune di Urano: Ariel.
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Enceladus-N00037062.jpgEnceladus fly-by (18) - from approx. 11.000 Km55 visiteOra, a circa 11.000 Km di distanza dalla superficie, incominciamo a vedere che i bordi (limbs) di tutti i canali e crepacci che ricoprono la quasi totalità di Encelado, presentano curiosi rilievi la cui albedo sembra molto elevata.
Da questa, ancora gradissima, distanza, sembra che ai bordi e sui fianchi dei canyons di Encelado vi sia qualcosa di simile a quanto abbiamo già visto su Marte (sebbene, nel caso del Pianeta Rosso, Regione di Melas Chasma, eravamo a soli 370 Km di altitudine!).
Forse ci sono delle "cascate di ghiaccio" anche su Encelado?
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Enceladus-N00037076.jpgGood-bye Enceladus! (1)56 visiteEncelado è ormai una splendida "falce" nel cielo e questo ci fa capire che la Sonda Cassini ha ormai superato il suo punto di maggior vicinanza a questo mondo di ghiaccio e di neve, i cui caratteri superficiali terranno impegnati Scienziati e Ricercatori per mesi (o forse anni...).
Cassini si allontana rapidamente ed ora si sta proiettando, ancora una volta, verso lo Spazio di Saturno.
Ma ritornerà...
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Enceladus-N00037080.jpgGood-bye Enceladus! (2)54 visitenessun commento
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Enceladus-N00037083.jpgGood-bye Enceladus! (3)56 visiteUna curiosità (valida anche per i frames precedenti): notate come si riescono a vedere bene anche quei rilievi di Encelado che, superata la linea del terminatore, sono ora immersi nella notte.
E' un peccato che la maggior parte dei frames ottenuti fra i 500 ed i 600 Km di distanza da Encelado sìano risultati, alla fine, completamente (o quasi) neri.
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Enceladus-N00037086.jpgLights on Enceladus?55 visiteQuesta volta, nella zona di Encelado su cui regna la notte, non riusciamo proprio a distinguere alcun rilievo, così come era invece avvenuto nei frames precedenti (siamo a circa 44.546 Km dal Pianeta adesso).
Tuttavia, a ben guardare, ci sembra di vedere delle sorgenti luminose puntiformi nella notte di Encelado.
Difetto del frame, raggi cosmici o che cosa? Noi non lo sappiamo, ma alcuni di quei "punti luminosi" non sembrano nulla di tutto ciò...
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Enceladus-N0004-W00009337.jpgEnceladus from approx. 545 Km (1)55 visiteEd ora due frames da "appena" 545 Km di distanza dalla superficie di questa "palla di neve", come è stato definito Encelado. Purtroppo, come spesso accade, ora che la distanza è davvero ravvicinata, la qualità dei frames precipita e diventa quasi impossibile interpretare quello che vediamo. Ad ogni modo, noi Vi proponiamo le uniche due immagini che la NASA, ad oggi, ha pubblicato relativamente al momento di maggior vicinanza di Cassini ad Encelado: provate a guardare e ad interpretare. Noi Vi diciamo subito che se questo frame lascia ancora un pò di spazio all'interpretazione tradizionale, il prossimo è davvero...enigmatico!
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Enceladus-N00043439.jpgThe Sun behind Enceladus56 visiteN00043439.jpg was taken on November 27, 2005 and received on Earth November 28, 2005. The camera was pointing toward Enceladus that, at the time, was approximately 149.146 Km away.
The image was taken using the CL1 and CL2 filters.
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