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Magellan Probe: radio image of Sapas Mons Volcano (detail)
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Una così rapida decisione di considerare persa la Sonda può lasciare sorpresi (basti pensare agli innumerevoli tentativi compiuti dai Tecnici NASA di ripristinare i contatti radio, per esempio, con il Mars Polar Lander oppure con la Sonda ESA "Beagle", prima di dichiarare la perdita delle Navicelle) e che cosa sia effettivamente accaduto a Magellano non lo sa nessuno, ma non è da escludere, tuttavia, che la rapidità adottata nel prendere questa decisione sia stata determinata, fra l'altro, in ragione dell'avvenuto conseguimento della (quasi) totalità degli scopi della Missione.
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che io sappia (e che ricordi), il segnale andò perduto, un pò come è recentissimamente successo alla Sonda Giapponese "Hayabusa" (poi il segnale è stato recuperato) e quindi alla Sonda Russa "Grunt" (perso). Comunque, quando si è così lontani e, soprattutto in movimento, recuperare un segnale (debole) è praticamente impossibile. A mio modo di vedere, comunque, possono essere successe solo due cose:
1) i fondi erano finiti e, non sapendo come chiudere uffcialmente la Missione, hanno dichiarato che la Sonda era andata persa. Oppure,
2) c'è stato un effettivo errore nella gestione del link Megellano/Terra e la Sonda è effettivamente andata "persa", ma nel solo senso che non siamo più riusciti a contattarla (probabilmente sta ancora orbitando attorno a Venere e continuerà a farlo per alcune centiniaia o migliaia di anni...).
On October 11, 1994, moving at a velocity of 7-kilometers/second, the final orbital trim maneuver was performed, placing the spacecraft 139.7-kilometers above the surface, well within the atmosphere. At this altitude the spacecraft encountered tremendous friction, raising temperatures on the solar arrays to 126-degrees Celsius.
On October 13, 1994 at 10:05:00 UTC, communication was lost when the spacecraft entered radio occultation behind Venus. The team continued to listen for another signal from the spacecraft until 18:00:00 UTC, when the mission was determined to have concluded. Although much of Magellan was expected to vaporize due to atmospheric stresses, some amount of wreckage is thought have hit the surface by 20:00:00 UTC.