Voyager 1, today...

La Sonda Voyager One è stata lanciata nell'AD 1977 verso il Sistema Solare Esterno. Ormai è in viaggio da 45 anni e fino a non molto tempo fa ha continuato a inviarci dati. Poi c'è stato un problema. La NASA sapeva che il problema era da qualche parte nel sistema di articolazione e controllo dell'assetto del veicolo spaziale, o AACS (Attitude and Articulation Control Subsystem), che mantiene l'antenna della Voyager One puntata verso la Terra.
Il problema è che non è semplice fare manutenzione su un oggetto che si trova a circa 23,5 miliardi di Km dai nostri recettori.
"L'AACS aveva iniziato a inviare i dati di telemetria attraverso un computer di bordo noto per aver smesso di funzionare anni fa e il computer ha corrotto le informazioni", hanno scritto i funzionari della NASA in un aggiornamento. Una volta che i Tecnici hanno iniziato a sospettare che la Voyager One stesse utilizzando un computer guasto (nota: fra “freddo” da quelle parti…), hanno semplicemente inviato un comando in modo che il suo sistema AACS utilizzasse il computer giusto per "telefonare a casa". Era una soluzione a basso rischio, ma richiedeva molto tempo. Un segnale radio impiega più o meno 23 ore per raggiungere la Voyager One.

Ma non è finita: gli ingegneri sospettano che la Voyager One abbia iniziato a instradare la sua telemetria di stato e stato attraverso il computer morto dopo aver ricevuto un comando errato da un altro computer di bordo. Ciò suggerirebbe qualche altro problema in agguato all'interno del cervello dei computer. La NASA terrà gli occhi aperti anche su questo (si, certo, come no…).