True Planets

“…In fondo siamo tutti disposti a prestar fede ad una bugia.

Tutti noi siamo disposti ad aver fede in una menzogna, a condizione che ci piaccia e che sposi le nostri opinioni.
Ma saremmo mai capaci di credere alla Verità, unica ed inconfutabile, più luminosa del Sole, allorché essa contrasti, magari profondamente, con le nostre idee e convinzioni? Io ne dubito…”

La notizia apparve sui maggiori quotidiani del Mondo cogliendoci tutti di sorpresa: era il 16 Aprile 1975, due settimane prima della partenza dell’Apollo 20.
Tutto avvenne rapidamente e, come dicevo, inaspettatamente.
Una conferenza stampa della Casa Bianca organizzata – si racconta – in tutta fretta e che si pensava (tutti lo pensavano, a dire il vero) vertesse sui soliti – fragili – rapporti con l’Unione Sovietica e Cuba o comunque su qualche noiosa e pedante materia di Politica Estera.
Certamente nessuno pensava al Programma Spaziale.
Una fuggevole apparizione dei Presidente e di un portavoce della NASA di cui non si ricorda il nome; un comunicato freddo ed asciutto, letto con imbarazzo più che altro, il quale lasciò tutti di stucco.
La Missione Apollo 20 avrebbe dovuto chiudere il Programma Apollo e, come sapete, dall’attualità, lo avrebbe consegnato alla Storia.
Ma non fu così.
Il Presidente di allora non era mai stato un particolare sostenitore del Programma Spaziale, anzi…Non si può dire che lo avesse osteggiato, ma certo non ne era uno dei fautori.
Comunque poco importa: la questione doveva essergli sfuggita di mano (come tante altre questioni, a dire il vero…).
Senza perdere tempo in chiacchiere e preamboli (un evento raro), il Presidente disse che il Programma Apollo avrebbe ricevuto nuovi finanziamenti e si sarebbe esteso di altre 10 missioni.
Gelo nella platea di inviati e giornalisti. Qualche brusìo scomposto. Taccuini che vibravano.
Dieci Missioni.
Questo voleva dire ulteriori spese per centinaia di miliardi di dollari.
Dovevano essere impazziti, pensarono in molti…
E invece no, non lo erano.
O forse lo erano del tutto.
Se l’estensione del Programma Apollo non fosse bastata a rendere l’Opinione Pubblica inferocita verso gli “sprechi” dell’Amministrazione USA, c’era una seconda notizia formidabile la quale avrebbe fatto sobbalzare ed inorridire anche tutti i “falchi” dell’establishment politico e militare Americano di quegli anni.
Ed infatti, accanto al Programma Apollo, veniva varato anche il Programma Persefone il quale si sarebbe svolto in congiunzione con (udite, udite…) l’Agenzia Spaziale Sovietica.
E questo comunicato non aveva il sapore ed il tenore del “si farà”.
Tutto era già stato fatto: il comunicato era una mera informativa all’America ed al Mondo su una serie di decisioni già prese e, in parte, già eseguite.
Tutto era stato pianificato con cura tra il febbraio 1972 ed il novembre 1974: le decine di sonde inviate verso la Luna negli ultimi 36 mesi – ufficialmente per arrivare alla mappatura totale ed ultra-dettagliata del nostro Satellite – avevano, in realtà, ingenerato qualche sospetto, ma la materia dello spazio, come sapete, interessa solo sino ad un certo punto.
Il che è un modo come un altro per dire che interessa poco.
Se le cose vanno bene e le Missioni sono coronate dal successo, allora, dopo un piccolo flash informativo la cui eco durava – si e no – una settimana – tutto ritornava nel dimenticatoio.
E la frase che si sentiva più spesso, in questo caso, diceva che “era ovvio che le cose fossero andate bene: con tutti i soldi che hanno speso!”…
Purtroppo, però, le cose non andavano sempre bene.
Chi non ricorda la terribile fine degli Astronauti dell’Apollo 1?
O la tragedia sfiorata dell’Apollo 13?
O il lancio abortito dell’Apollo 18?
Uno stop, a 12 secondi dal lift-off, chiamato da uno dei 56 Flight Planner & Controller (e nemmeno uno dei “nonni” della Mission Control Room…) il quale si era casualmente accorto di una perdita – per fortuna minima – dai serbatoi del secondo stadio del razzo vettore il quale, se fosse partito, sarebbe probabilmente esploso in volo dopo qualche minuto di ascesa.
Insomma: se le cose andavano bene, non c’era “notizia” e comunque il successo era il “risultato minimo atteso”: qualche intervista, una serie di facce contente, ma solo di circostanza, due o tre foto della Luna e degli Astronauti, un 30/35 secondi di copertura filmata per vedere il Modulo Lunare e quegli “omini vestiti di bianco” che gli ballonzolavano attorno, apparentemente leggeri e leggiadri, assecondando sequenze e movenze che sembravano viste al rallentatore.
Ma se qualcosa andava storta, invece…allora i giornali vendevano, le televisioni non si occupavano d’altro e “quelli della NASA” erano tutti degli idioti.
Ed il Programma Spaziale era la più grande disgrazia che potesse essere mai capitata agli Stati Uniti: una colossale perdita di tempo, denaro, risorse.
Già, le cose andavano – e vanno – così.
Ma quella Conferenza Stampa cambiò tutto.
O quasi.

§§§

La prima traccia di “qualcosa”, sulla Luna, era già arrivata con l’Apollo 11, disse il Presidente.
Armstrong ed Aldrin, infatti, avevano fotografato e filmato qualcosa, molto vicina alla Tranquillty Base, che aveva sbalordito tutti.
Non si trattava, ovviamente, di cupole di cristallo, di costruzioni in rovina, di utensili o, comunque di altri manufatti.
E non erano neppure dischi volanti.
Si trattava di “configurazioni anomale del suolo”.
Insomma: la superficie della Luna, in alcuni punti, sembrava “pavimentata”.
Un pavimento nero, lucido e liscio, appena intaccato da qualche craterino isolato.
Un pavimento che non aveva nulla di naturale e che ricordava – come scrisse Armstrong nelle sue memorie – “…il tarmac: era una sorta di pista di atterraggio, perfettamente conservata…”.
In alcuni punti di questa “striscia nera” – lunga quasi 2 Km – si intravedevano delle minuscole aperture (come fossero canaline di sfogo) dalle quali sembrava fuoriuscire, di quando in quando, luce e calore.
All’inizio si pensò, come era forse giusto che fosse, ad un fenomeno inusuale, ma comunque (e pur sempre) naturale ed isolato.
Ma non era così.
Simili “piste”, infatti, vennero individuate anche dai Ragazzi dell’Apollo 15 e dell’Apollo 19, nonché da svariate Sonde incaricate di effettuare la mappatura della Luna.
Piste di lunghezza variabile ma pur sempre abbastanza elevata – dai 2 ai 12 Km – e, di regola, molto strette – con larghezza andante da un minimo di 7 ad un massimo di 39 metri.
La Luna, intorno ad esse, era come l’avevamo vista (e forse anche immaginata) da sempre: grigia, polverosa, ricoperta di crateri, di macigni, di desolazione.
Una splendida desolazione…
Ma non era tutto qui, ovviamente.
Furono gli Astronauti dell’Apollo 14 a fare la “scoperta del millennio”, quando si recarono nei pressi del Cone Crater, per vederne l’interno.
Forse lo sapete già e forse no, ma io ve lo dico lo stesso: il Cone Crater era il “fiore all’occhiello” della Missione Apollo 14!
Perché? Perché sarebbe stata la prima volta che due Astronauti – e cioè due Uomini – sarebbero stati in grado di camminare accanto ad un cratere lunare di media dimensione, di raggiungere il suo bordo e di guardarci dentro.
Cosa che fecero, ovviamente.
Peccato che nessuna immagine dell’interno di Cone Crater venne mai diffusa.
Mai.
Le foto rilasciate dalla NASA si fermavano al bordo di Cone Crater.
Nessuno (o pochi) si interessò seriamente al motivo di un simile “scherzo” e la questione – come tante altre – venne abbandonata.
Sino alla conferenza del 16 Aprile 1975.
Fu durante quella storica conferenza, infatti, che vennero mostrate le immagini di ciò che c’era sul fondo di Cone Crater (e, come ci venne poi detto, di tantissimi altri crateri lunari di dimensioni medie e medio-grandi).
Fu il veterano e Mission Commander Shepard ad essere attratto, subito dopo l’allunaggio dell’Apollo 14, da curiosi bagliori azzurri che parevano provenire da questo cratere ad intervalli regolari di tempo.
Una volta fuori dal Modulo Lunare, l’obbiettivo della Missione era solo uno: andare a vedere che cosa stava succedendo e che cosa provocava quei bagliori.
Qualcuno forse penserà a navi spaziali aliene, o a fenomeni di outgassing o, magari, a qualche riflesso del Sole su alcune superfici vetrificate (un fenomeno, quest’ultimo, davvero non infrequente sulla Luna).
No, se pensate questo siete fuori strada.
Non è nulla di tutto ciò.
Sul fondo di Cone Crater c’era solo una minuscola costruzione, simile ad una ciminiera, ma più tozza e schiacciata, la quale era stata realizzata – ancora una volta, al pari dei tarmac individuato dagli Astronauti dell’Apollo 11, 15 e 19 – con un materiale del tutto nuovo (per noi).
Un materiale che poi si scoprì (grazie al contributo dei Ragazzi dell’Apollo 18 i quali riuscirono a prelevarne un micro-campione ed a riportarlo sulla Terra) essere stato ottenuto processando quella stessa superficie della Luna alla quale il manufatto finito veniva poi ad accedere.
Il processo costruttivo era (teoricamente) semplice, sebbene incredibile: sembrava infatti che una porzione del suolo lunare venisse isolata (dal resto della zona – ma “come” questo isolamento venisse attuato non se ne ha tuttora idea alcuna), “sciolta” (comunque resa duttile e malleabile come creta) e poi, in qualche modo, “rimodellata”.
Il risultato erano delle opere destinate a durare nelle ere, evidentemente.
E da questo camino, ogni 12 minuti, veniva emesso un luminosissimo flash azzurro, accompagnato da curiosi riverberi che disegnavano immagini indefinibili sia sulle pareti di Cone Crater, sia sui rilievi circostanti.
La costruzione, per quanto ne capimmo, doveva essere una sorta di faro ottico, insomma.

§§§

Anche i Sovietici, ovviamente, avevano notato innumerevoli anomalie superficiali attraverso le loro campagne esplorative – ancorché performate solo attraverso macchine e senza il prezioso (e fondamentale) supporto di uomini.
Specialmente sul Farside della Luna, erano state localizzate numerose aree meritevoli di investigazione.
Altri “fari ottici”; svariati tarmac e, forse, qualche costruzione vera e propria.
I Sovietici avevano perfezionato, tra la fine degli Anni, 60 ed il 1973, un nuovo sistema di propulsione che avrebbe soppiantato l’ormai antica “spinta a razzo” e quindi consentito il raggiungimento della Luna in sole 16 ore.
Ed anche le operazioni di allunaggio, grazie ad un brevetto Sovietico, sarebbero state meno perigliose e più precise.
La precisione, nel Programma Persefone, avrebbe recitato un ruolo preponderante.
Che dire? Gli Americani avevano (almeno in quel periodo) poche idee, ma enormi mezzi e risorse.
I Sovietici avevano idee. Ottime.
E nulla più.
La collaborazione, in questo scenario, fu un evento fisiologico: non serviva essere dei navigati politici, infatti, per capire che ciò che avevano gli uni, mancava agli altri (in tutto o in parte) e viceversa.
Il Programma Persefone, inter alia, aveva anche lo scopo di creare le prime due Postazioni Scientifiche abitate extraterrestri (o, come disse il Presidente, “The first two Off-World Permanent Outposts”): una sulla superficie della Luna (in prossimità del suo Polo Nord) ed un’altra – un progetto molto ambizioso – in “orbita” perenne.
Questa “Base Orbitante” (una stazione spaziale, di fatto) avrebbe ospitato uomini e mezzi durante la costruzione della Base Fissa e poi, nel tempo, sarebbe stata ingrandita sino a diventare il punto di riferimento (e di ricovero, in caso di un’emergenza) degli uomini impegnati nel Programma.
I tempi per la realizzazione di Persefone vennero stimati in 10-12 anni, il che significava che la Base Lunare e la Base Orbitante sarebbero dovute essere  operative, al più tardi, per la fine del 1987.
Lo scopo delle Missioni Apollo (dal 21 al 30) e del Programma Persefone era soltanto uno: investigare.
C’era qualcosa, sulla Luna, che ci riportava alla mente di un’era ormai completamente perduta nel tempo ed in cui qualcuno (o “qualcosa”, come dissero in tanti), aveva “operato sulla superficie del nostro Satellite”.
Antenati del Genere Umano?
Creature provenienti dallo spazio profondo?
Ogni ipotesi andava bene: ciò che contava (realmente) era di riuscire a capire che cosa fosse successo e che significato avessero avuto (o avessero ancora) queste strutture, nelle linee e nei contenuti davvero molto lontane da quello che già immaginavamo e – come dimostrano i fatti – lontanissime da quanto avremmo anche potuto solamente provare ad immaginare.

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A dispetto delle profezie di alcuni fautori del “silenzio a tutti i costi”, lo shock culturale preconizzato da molti non si verificò affatto, anzi: la notizia del “non siamo soli” e del “c’è – o comunque “c’è stato” – qualcun altro sulla Luna” resse sulle prime pagine dei giornali e nelle pole positions dei maggiori network dell’epoca per poco più di due settimane.
Poi, come forse era quasi logico attendersi, la Luna lasciò il posto alla Terra ed alle sue vicende.
Qualche guerra, nuove crisi economiche, diverse scoperte e riscoperte in svariati campi dello scibile (ma non sempre campi felici e fecondi), finirono con il far passare la Luna ed il Programma Persefone in secondo piano.
Poi in terzo.
Poi in quarto.
Poi il silenzio, ancora ed ancora l’oblìo.
Sino ad oggi: 20 Luglio 2069.

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La Base Lunare superficiale (battezzata “Flammarion”, per evidenti motivi storici), fra mille problemi ed interruzioni (e qualche disastro, ovviamente fatto passare sotto silenzio…) è stata completata da due anni.
La Stazione Spaziale Aki-Clarke (frutto di una collaborazione non più e non solo Americana e Sovietica – anzi: Russa! – ma anche Cinese e Giapponese) è operativa da sei mesi, già ospita una ventina di Astronauti e ne potrà contenere sino a tre volte tanto.
La mappatura della Luna è stata completata, con evidenza di dettagli sino alla dimensione di un metro, oltre quindici anni fa ed ora – finalmente – sta per essere utilizzata.
E gli obbiettivi?
La prima area che verrà investigata, come in molti auspicavano, è proprio quella già visitata dall’Apollo 14: Cone Crater.
Che cosa scopriremo?
Questo, per ora, non lo sa nessuno, ma una cosa è certa: i Misteri, se esiste la curiosità e la volontà di arrivare a scoprire la Verità, non possono durare sino all’infinito.
I Misteri della Luna sono durati un secolo: troppo.
Forse avremo delle risposte sul chi siamo e da dove veniamo. O forse non ci saranno risposte, ma solo nuove domande.
Una cosa è certa, però: stiamo per andare a vedere, da vicino, quello che per cento anni ci è stato solo permesso di immaginare.
Di sognare.
Forse, al massimo, di intuire. Nulla di più.
Ma i tempi cambiano e questa volta, andiamo per vedere e far vedere.
Io sono uno degli Astronauti che scenderanno dentro Cone Crater, mentre l’intero evento sarà trasmesso in diretta Mondiale e senza censure: ho paura, ovviamente, ma non posso fermarmi.
L’esplorazione non si può fermare.
Io adesso devo andare, ma Voi ricordate una cosa: la Luna di oggi, 20 Luglio 2069 – e credetemi per favore –, non sarà l’Ultima Luna della nostra Storia…